দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গের কাছে একটি বস্তিতে গ্যাস লিক হয়ে শিশুসহ অন্তত ২৪ জনের মৃত্যু হয়েছে। বক্সবার্গে বুধবার এ ঘটনা ঘটে।
ঘটনাস্থল থেকে জরুরি পরিষেবার মুখপাত্র উইলিয়াম ন্টলাদি এএফপি বার্তা সংস্থাকে বলেন, ‘আমরা অন্তত ২৪ জনকে নিহত পেয়েছি অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযান চলমান রয়েছে। নিহতদের মধ্যে অবৈধ খনি শ্রমিক আছে কিনা, তা এখনো জানা যায়নি।’
এর সঙ্গে অবৈধ সোনার খনির সংশ্লিষ্টতা রয়েছে বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি।
অবৈধ খনি শ্রমিকরা বিষাক্ত নাইট্রেট অক্সাইড গ্যাস ব্যবহার করে থাকেন। এটি স্থানীয়ভাবে ঝামা ঝামাস নামে পরিচিত।
পরিত্যাক্ত খনি থেকে মাটি চুরি করে এনে, এই গ্যাসের মাধ্যমে মাটি থেকে সোনার ছোট ছোট দানা খুঁজে বের করা হয়।
বিষাক্ত এই গ্যাসের একটি সিলিন্ডার বোকসবার্গের ঘনবসতিপূর্ণ অ্যাঙ্গেলো সান্টে শহরে পাওয়া যায়। যেখানে গ্যাস লিকের ঘটনা ঘটে— সেই স্থানের ১০০ মিটারের মধ্যে নিহতদের পাওয়া যায়।
জরুরি পরিষেবা সংস্থার এক কর্মকর্তা বিবিসিকে জানিয়েছেন, এ ঘটনায় কাউকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়নি।
তবে তাদের আশঙ্কা, ওই এলাকা থেকে আরও মৃতদেহ পাওয়া যেতে পারে। আহত বা নিহতদের খুঁজে বের করতে রাতের বেলায়ও উদ্ধার অভিযান চলছিল।
